天然蓮根は美々なる味だった・・・

普通の蓮根はどこででも手に入ります。

直径１０センチ以上もある巨大蓮根も珍しくありません。

でも、お味のほうは、粘り気もなくさくさくして、いまひとつです。

天然の蓮根食べたことありますか？

蓮根は蓮の地下茎です。

筑後地方の堀には蓮根堀といいまして、蓮が自生している処があります。ちょうどこの季節、可憐な花を咲かせます。

筑後地方では１０月なると、水落としと言われる、水門から川へ、満々とたたえた水を流します。

３月、底にはまだ水深１メートルほど水は残っていますが、蓮根の新しい芽が堀の土手に顔を出します。

この新しい芽を探し出すのは、マツタケを探すのと同じくらい難しいのですが、それはガキ大将、小さいときから近所のお兄さんガキ大将らから鍛えられています。

あ、見っけ、簡単に新芽を発見。でもこれからが大変です。蓮根はその新芽から１メートル以上の深いところにあるのです。

新芽の茎を折らないように少しずつ、新芽の茎に沿って掘り進めます。堀の土手は粘土質で結構硬く、なかなか掘り進めるのは労力がいります。

１メートルほど新芽の茎を伝って掘ると、蓮の地下茎蓮根が出てきます。ここでも掘り出すには慎重にしなければいけません。ちょっと力を入れて引っ張ると折れてしまうからです。

天然の蓮根の大きさは、大きいもので直径３センチ程度です。節は２つか３つです。形は小さいのですが、その味は美々なるものがあります。

その味は天然の山芋に似ています。茎を折って引っ張ると、どこまでも粘粘の糸筋が切れません。

あのころの蓮根堀は今はありません。あの美美なる蓮根はどこに眠っているのでしょうか・・・・・・・